狮群中的狼 29
第二十九章 凛冬的第一年
艾莉亚不明智的爆发过去两天后，初雪降落，君临很快被白色覆盖。没多久，雪就融化了，却提醒了众人，冬日即将来到南方。感受冷风的刺骨，艾莉亚躁动的灵魂似乎放松了些，这个不错的慰籍。当畏寒的南方人躲进屋里，她独自坐在外头看雪。
深深呼吸，她想到了临冬城，思绪迷失在遥远的家乡。
接下来几个月，雪越下越频繁，空气也越发寒冷。城堡城墙边，雪堆渐起，一经疾风吹散，皑皑白雪四处飞。艾莉亚在房间里看着窗外的雪堆，时不时出去散个步，把脚印留在白色旷野中。
这段时间里，她和泰温没说过一句话。
朝廷上，她经常在托曼身边看到他。托曼关心并处理着黎民百姓的疾苦，他从旁指导；登基第一年就遇上人生的初次凛冬无疑是个挑战。当托曼被问倒，想不到解决方案，泰温就出手援助。
这是他们唯一见面的地方。他不再把她叫到首相大厦。虽然没采取报复手段，却对艾莉亚视若无睹，当空气。
艾莉亚非常喜欢君临的冰天雪地，但冬天在她心头唤起了一阵奇异的孤寂。不久前，她还有提利昂和雪伊相伴。如今两人相当于私奔了，还把布劳恩和宝德里克也带走。
起初，当雪还新鲜，托曼偶尔会出去看雪花（这毕竟是他的第一次）。艾莉亚有幸捕捉到那惊喜的表情。王冠，以及生命中一系列骤变使少年沧桑了不少，笑容罕见。然而，艾莉亚时不时还能瞥见昔日王子的童真。
“如此美丽的东西竟能带来这么多麻烦。”托曼说。“我听说，北方连夏日也下雪呢。"
"的确如此。夏日的飘雪是我最想念的东西之一。"
"那一定冻彻肺腑吧。真不知道北境人是怎么忍受的。"一阵冰冷寒风刮过，托曼瑟瑟发抖。
“我们是铁打的，陛下。”艾莉亚笑着说。“热血会为我们保暖。”
“多数人都无法靠血液保暖。”托曼说。“祖父说，冬天一到，问题就会接踵而至。七国将死伤无数，饥寒交迫。他说这是必然的。”
“要是我们北境能保住子民，南方也一定行。”艾莉亚小声说。“泰温公爵还是一如既往地悲观啊。”
托曼看了她一眼。“你和祖父是不是有了什么......争执？”
艾莉亚双手交叉抱在胸前，心无旁鹜看着眼前的灌树篱笆。“何出此言？”
"怎么说呢，这几天他似乎格外冷冰冰，我都不太敢跟他说话。瓦里斯在御前会议上提了一次你的名字......他似乎挺生气的。"
"我们之间没什么。"艾莉亚说。"您什么都无需担心，陛下。我能自己处理。"
"您要如何处理?"
"我就一直避开他，直到他忘了这件事。"
"我觉得祖父是个不会遗忘的人。"
"那我就继续避着他，直到他老死，到时候就无需担心了。"
与托曼的对话让艾莉亚心情舒畅了些。但随着冬日逼近，大雪飘落君临，他们渐渐减少接触，乃至数月未说话。托曼忙得焦头烂额，没时间到花园散步。冬风对他一个出生在夏季的男孩而言，几乎无法承受。
冬天一来，花朵都枯死了。本土的花朵奄奄一息，从高庭运来的那些也蔫了。奥莲娜夫人一行人在初雪过后着手准备归程。离开前，她在庭院里和艾莉亚碰过一次头，小聊了会。
"认识你是件高兴的事，史塔克小姐。"奥莲娜说着，用布满皱纹的双手握住艾莉亚的手。"你对这地方有一种有趣的影响力，没法留下观看后续发展实在可惜。”
“与您一别，我也甚是可惜。”艾莉亚说。
“哦，我可不觉得你会在乎我的去留。”奥莲娜说。“玛格丽倒是喜欢你。她希望把你许配给洛拉斯，我也觉得这是个好想法。”
艾莉亚极速眨眼。“我......什么？”
“哦，我和玛格丽只是随口说说，你不可能听说过。”奥莲娜说。“泰温公爵果断把这想法连根拔起。必须说，那老狮子把你许配给他儿子......”她拍了拍艾莉亚的手。“是我意想不到的事。”
我也没料到，艾莉亚想，不知他现在后悔了么。
“不管怎么说，这婚事确实把你放到了理想的位置上。”奥莲娜说。“如今，你在城堡里已经掀起不小的波澜。等你当上兰尼斯特夫人，便会拥有翻云覆雨的力量。”
艾莉亚嘴角抽搐。“谢谢您......奥莲娜夫人。您太客气了。”
“我可不是奉承你，只是说出事实。”奥莲娜说。“继续保持状态青云直上吧，艾莉亚小姐。别把一手好牌打烂。”
艾莉亚目送提利尔的篷车离去，想着奥莲娜夫人的话。我不会已经把牌打烂了吧？她苦笑。
入冬一个月，花园变得非常空荡，艾莉亚独处的时间猛增。唯一能理解她的寂寞的是詹姆。退出御林铁卫后任务一下子没了，闲余时间一大把。姐姐和弟弟都不在身边，谈得来的也不多。
于是，冬季的几个月，他们几乎是在彼此的陪伴下度过的。这令两人吃惊，想来算是同病相怜吧。共处的时间基本在练剑打斗。对他们来说，这是逃避现实的好方式；况且爵士和小姐迫切想要变强。詹姆左手的剑术越发精进。艾莉亚的剑法也有了质的飞跃。她不可能拥有詹姆那般力量，但学会了善用自身优势。
初雪后三个月，艾莉亚第一次来了月事。从不安稳的睡梦中惊醒，身下一片殷红，肚子剧痛难忍。好在她耐痛能力不差。快速起身，把沾血的床单剪掉，换上干净衣物，把肮脏布料包好。之后，她得找个地方把它们烧了。
流血对艾莉亚来说是小菜。十五年来，她时不时受伤流血。但经血不一样，它意味着她是个女人，能生孩子了。
掩盖这个事实没什么用。毕竟瞒得过初一，瞒不过十五。泰温公爵打把她成年后推进婚姻殿堂，这不会改变。但她不愿给他任何理由提前婚礼。这是她作为艾莉亚史塔克的最后一段自由时光了。
幸运的是，泰温目前还在和她冷战，什么也不必知晓。
艾莉亚不明白为什么大家都管经血叫“红花”（red flower）。仿佛形容着什么优雅精致的玩意。月事才不是这样呢。它污秽、疼痛，极为不便。期间，艾莉亚精力减半，偶尔还有难受不堪。也就是说，虽然她瞒得过多数人，在詹姆面前却无所遁形。
“你脸色有点苍白。”某天下午，当艾莉亚踉跄着脚步艰难躲开他的招数，詹姆说。“要坐下休息么？”
“不用。”艾莉亚小声说。“我没事。”她试图试图向他出击。他躲开后，她险些失去平衡。詹姆眼疾手快地扶住她。
“你确定没事？”
艾莉亚低声咒骂了一下。“好吧， 就一小会。”
她大步走开，靠在墙边坐倒在地，顿时轻松了许多。天啊，怎么好像被捅了一刀一样难受？
“你得去看个大夫。”詹姆指出。“这很反常。”
“不必了。”艾莉亚说，音量有点不自然地大。“我是说，没必要那么麻烦。我保证不是什么要紧事。”
詹姆长长地端详她，点了一下头。“啊，我明白。”
“你不可能懂。”艾莉亚小声说。
“我可能不是女儿身，但对女子的身体还是有些了解的。”詹姆说。“其实你大可休息一天，何苦逞强。”
“师傅说，训练要持之以恒。”
“呃，他说这话的时候你还不会每月流血。”
艾利颤巍巍吐出一口气。“别......说出去。”
“我不会的。”詹姆说。“若你是在担心父亲把婚礼赶上议程，放宽心吧，他早有打算。人家把每件事算得准准的。若他真要赶，我们早就成婚了，不会到现在还没动静。”
艾莉亚点点头，一只手穿过棕发。
“你跟他说话了么？”詹姆问。“那天之后。”
“没有。我们都在极力避开对方。一直以来，我小心翼翼不去触碰他的底线，那日不仅触到逆鳞，还挑衅了他。若他先前曾对我高看了几眼，如今大概不是这回事了。”
“我可说不准。”詹姆说。“你能安然活到现在就是他重视你的证据。”
时光飞逝，艾莉亚习惯了月事带来的不适和泰温公爵的沉默。冬日没有众人预测的严峻，还有人认为春天会提早到来。反对派说，即将到来的必然是“假春”，之后七国会陷入更严酷的冬季。然而，虽气温回升不少，疾病比寒冷更为瘆人。
他们说，这是“长夏之疫”。一众疾病，如可怖的咳嗽、高烧，和死亡不断剧增。上一个夏季过于漫长，使人们抵抗力下降，病体难愈。孩子们尤其容易生病。数以千计的人死去，经历初雪的孩子们存活率尤其可怜。
连大人也无法免疫。宫廷上有些公爵和夫人们不治身亡。国王的刽子手也染病死去。听到伊林派恩去世的消息，艾莉亚止住上扬的嘴角。名单上又划掉了一个名字。她想象着其他人的死亡。宝利弗、猎狗、魔山等等。他们远在触之不及的地方，她想象疾病的爪牙把他们撕裂。如此一来，她的清单会短上许多。只有两位是确定活着的。
瑟曦兰尼斯特
泰温兰尼斯特
艾莉亚没有染病。她是身在南方的北境人，这点冷对她来说算不上小菜一碟，但也无法造成什么致命伤害。然而，瘟疫在北境猖獗地肆虐。严寒中，长夏之疫掠夺了很多孩童的性命。
初雪过去数月，艾莉亚收到一封来自北境的信。派席尔大学士送信时，她和詹姆在一起。拆开信封前，不详的预感在心头笼罩，信封未拆，肚子里沉甸甸的感觉难以忍受。
读了三遍，字词才在她脑海里形成意思："长夏之疫"在临冬城出没，把瑞肯带走了。
瑞肯。她的弟弟。她与珊莎离开临冬城时，他才六岁。艾莉亚已经将近四年没见过他了。他应该九......不，十岁了。挺过了人质生涯，凛冬却要了他的命。
太残忍了，艾莉亚不愿想这个问题。
第四次读信时，艾莉亚坐倒在地上。想象中最坏的情况发生了，无可逃避。泪水在眼眶里打转，她尽力忍住，不让它们掉落。
“艾莉亚小姐？”詹姆走了过来。“你怎么了？”
艾莉亚把信递给他，让他自己看。她害怕自己一开口就控制不住。詹姆安静默读。
“瑞肯？”他呢喃。“最小的那个？”
艾莉亚点点头。
“您节哀。”詹姆说。
“离开临冬城时......他哭着让珊莎和我不要走。”艾莉亚小声说。“我叫他不要哭，说我们会再见的，傻子才哭呢。我不知道竟然会......”两滴泪水扑簌掉落，她匆忙擦干。
“你也不知道事情会变成这样。”詹姆轻声说。“没有人能猜到，事情会搞得这么砸。”
“我答应过他会再见的。”
“没能回去见他最后一面不是你的错。”
艾莉亚抬头看着他。詹姆说得不错，但她仍十分愧疚......她在君临太久了，应该早些回家看看的。如今阴阳两隔，说这些都太迟了。“我得回家，詹姆，我要回去扫墓。”她狠狠咽了一下。“我得给弟弟服丧。”
詹姆长长地凝视她。“坦白说......我们和北境早已讲和，你回去看看应该没什么大碍。”他叹了口气。“但这里不是我说了算。”
君临的确不是詹姆当家作主。艾莉亚双手托着头颅。“干！我得亲自去问他，对吧？”
詹姆发出突兀而忧伤的一声笑。“是的，艾莉亚，你得跟他谈谈。”
艾莉亚已经将近一年没攀上首相大厦的楼梯了。她在楼梯底踌躇了一会，看着蜿蜒曲折的楼梯。这条路她走过几回? 多到数不清了吧。当她刚抵达君临，父亲占据着这房间，她爬了几次楼梯去找他。过去三年里，泰温公爵变成办公室的主人。她只在兰尼斯特家主需要的时候出现，不会主动去找他，因为她是人质。
人质不该对劫持者畅所欲言。但她的口无遮拦令他乐在其中。在他的有意无意的允许下，她越发大胆，保留了心直口快的个性。
然后，她彻底越界了。她不止一次想过，泰温为何不揭穿她的伪装，把她丢到狮群中，接受弑君的审判。这念头一定闪过他脑际，为什么要放过她？
十一个月后，她再度站在楼梯底，有个重要祈求要启齿。提利昂风波把泰温所有好意耗罄了，现在实在不是要恩典的时候。
艾莉亚深吸一口气，开始爬楼梯。她已经犹豫太久了。
进入房间时，泰温在写信。（他当然在写信，每天从早到晚做的不就是这个么。）房门被推开，咯吱作响，但他没有抬头。艾莉亚站在房间中央保持静止。等待、观察着他。
泰温素来喜欢让沉默长久持续。但这段沉寂是艾莉亚经历过最长的。沉重压迫感在空中发酵，她差点抑制不住脚上的小动作。这不就是小孩犯了错的心虚表现么? 艾莉亚鄙视自己。不能示弱！她强迫自己坚强，平定心湖，把身体站成雕像。
与此同时，她压低目光，提醒自己：今天是来求人的，务必把姿态放低。她盯着泰温的桌子，不愿看他。提利昂的席瓦斯立在桌边，是那块破碎国王。她不知泰温为何留着它。
“你想怎么样？”泰温终于问。寂静骤然被打破，艾莉亚小吓了一跳。她把目光从棋子身上掰开，发现他正目不转睛看着她。
"我......今天前来，是为了......"声音一点底气都没有，她在心里默默咒骂自己。"我有个请求。"
泰温没有作声，但也没叫她滚蛋。他的表情莫不可测。
"我刚接到消息，最小的弟弟病逝了。"艾莉亚继续说。"长夏之疫带走了他。我......"她坚定心神，硬着头皮往下说。"我想回家看看，就一会儿。我已经四年没回去了，总得给弟弟扫墓吧。"
他依然没说话，望着她的眼神波澜不惊，似乎在考虑这个请求。然后，他不紧不慢地收回目光，继续埋首信件。
艾莉亚咬牙。他分明在玩她，这使她怒不可遏。弟弟死了，她可没兴致玩游戏。但她不能对他撒野，那是自杀。她还不至于如此气血上头。"我的大人，我没有任何逃走的意思。我会回来的。不过，拜托您......"寂静蔓延着，时而被羽毛笔划过纸面的摩擦声打断。"若您还在为十一个月前的事怪我，我向您道歉。当时那些话----"
"你毫无悔意。"他打断她。"道歉只是因为走投无路，仅此而已。实际上，你觉得自己一点也没做错。"艾莉亚张嘴欲反驳，但他接着说。"这不重要，我会让你回去的。"
艾莉亚吃惊，眨眨眼。"真的?"
"没错。"泰温说。"詹姆会陪你一道回去，我也会派一些家庭保镖护送你们。"
"也确保我乖乖回来。"艾莉亚说。"但是......让詹姆跟我一起回去...是不是不太......"冒险了，言外之意。
"你们若动他一根寒毛，就是对我的宣战。你哥哥应该不至于无脑至此。"泰温说。"要是他实在控制不了情绪，还有你坐镇，不是么?"
艾莉亚点了一下头。她不会挑起战争的。泰温有更多同盟和资源。连远去的凛冬都对他有利。如此一来，他的优势北境望尘莫及。
"就这么定了。你回到北境，待上两周，然后启程回来。届时，就是你的十六岁生日。婚礼会在回来后举行。"他正好写完了信，小心折好。"听明白了么?"
艾莉亚点头。"是的，大人。"
泰温封好信递给她。"把它带给你哥哥罗柏。我不希望它落入其他人手中。"
艾莉亚点头，接过信。"我会的。"
"很好。"泰温朝门边点点头。"你可以走了。"
艾莉亚没有多待一秒。她没什么好说的。在男人改变主意前，她飞速跑出去，冲下楼梯。脱离他的视线后，她吐出一口气，如释重负。她从未听过泰温如此淡然的语调，仿佛之前的争执被彻底埋葬了。但艾莉亚知道，这只是幻觉。兰尼斯特锱铢必较。
这些都不关紧要。即将到来的婚事亦无关痛痒。重点是：寄人篱下这些年，艾莉亚终于要回家了。
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