看得见风景的房间 17
第十七章: 含苞待放
走进皇帝的私人公寓，维达脑海中闪过的第一个念头是：我穿越了。红色地毯和典雅沙发属于另一个时代。他甚至能想象议长站在窗边，望着川流不息的空中交通出神。
但映入眼帘的是坐在黑色沙发上的皇帝，长长的袍子将他的五官笼罩在阴影中。一波力量滚过房间，黑暗但温暖，这是师傅表示欢迎的方式。黑暗公爵打了个寒颤，试图压抑徒然升起的回忆；它们犹如被加害者无意间撕扯开的老伤口，鲜血淋漓，疼痛依旧。
达斯维达跪在皇帝面前。“您有何吩咐，我的师傅？”
帕尔帕廷沉默半晌，灰白色的手弯曲，搓动着陷入思考。“让我讲个故事吧，维达大人。”停顿后，他说：“这会扩充你对西斯集团的知识。”
男子的儿时记忆模糊而迷离，就像朦胧镜片看到的艳丽色彩，不甚真实。他一个清晰的记忆是樱花树，白色花瓣在午后的阳光下泛起金色光芒。母亲说，这树是在他和弟弟出生时种下的，会一直陪着他们老去。
最初的几年，他会激动地等待鲜花盛开，捕捉怒放的刹那。他在树下一坐就是几个小时，心无旁骛地盯着花苞，期待花开。然而，他四岁那年，一顿劈天裂地的暴风雨毁了这一切。
第二天早晨，两个男孩心急火燎赶到树边。树被连根拔起，倒在浸透的潮湿泥土上，看上去仿若巨大的棕色爪子。他等待的花朵散落在地上，含苞待放，却永远失去了生机；被泥土玷污，破碎不堪。
弟弟哭喊着跑到里头，但他只是坐倒在泥土中，困惑于参天大树的倒下。男孩问母亲，是不是有一天，大家都会死去，毕竟连树都躲不过这命运。“别傻了，”她烦躁地说，厌倦于他荒谬的问题。“每样事物的生命都是有限的。”
至此以后，即使男孩看到一朵漂亮的花或一只可爱的小鸟，悲伤也会漫上心头。他知道，今日鲜活灿烂，明天说不定就是腐尸残骸了。早在生命尚未逝去时，他就开始为它们哀悼。别人看到生命的美好，他满眼都是凄凉和失落。若世界万物终将消亡，他为什么要付出感情？
这是男子堕入黑暗前的最后一段记忆。之后的日子全是苦涩和折磨。他们弟弟二人被送去西斯训练处。那是痛苦而漫长的过程，将他们的人性连同鲜血抽干了。师傅一直说，他们是一体两半。达斯弗洛斯：强壮、凶猛、富有激情；身板娇小些的达斯西迪厄斯智慧过人、城府颇深、具有远见。在原力方面，两人有与生俱来的天份。
风风雨雨，他们始终忠于彼此；原力上的连接与子宫里的纽带一般密不可分。两名西斯学徒清楚，只要他们齐心协力，银河就是他们的囊中之物，一颗供他们渴望的嘴唇享用的丰硕果实，汁液格外甜美。
西迪厄斯率先看破了师傅的用意。当师傅宣布两人的一项终极任务，他在师傅明说前便明白自己的使命。他望进弟弟与他酷似的眸子，等待普雷格斯吹响厮杀的号角。
随着光剑被点燃，弟弟淡蓝色里头盛满忧伤。西迪厄斯知道自己的的优势不在肉搏，显然弟弟会占上风。他们打了无数个回合，红色光剑在目光如炬的黄眼睛注视下嘶嘶作响，难解难分。
但达斯西迪厄斯失去弟弟的恐惧深不见底。实际上，他已经预见到这个场景，数月来不断在他脑海里重演，侵袭他的梦境，将清醒的时光也染上阴云。决斗之时，西迪厄斯眼里的弟弟早与死人无异。既然迟早要去阴曹地府报道，谋杀显然是无稽之谈。
西迪厄斯赢了，并从中得出结论：意志胜过力量。但当他把光剑插入弟弟的颈项，仍不可自抑地手软，导致光剑插在身体中。烧焦味袅袅升起，难以驱散。
这感觉正如身体的一部分被骤然掏走，使他冷透心扉。孤苦伶仃地在严寒中，宛如坠入真空，感到缺氧。一只大手紧夹住他肩头。
“你终于参破了西斯的最后一课，达斯西迪厄斯。”普雷格斯粗声粗气地说。“我早就料到会是你。你弟弟——”他低头漠然扫过地上血肉模糊的尸体。“向来缺少一些重要品质。”
西迪厄斯跪在师傅面前，哀求他让弟弟起死回生，他知道师傅拥有超越生死的力量。可普雷格斯只是笑道。“你已经不需要他了，徒弟。这是最后的考验，是成为西斯尊主的必经之路。背叛乃西斯的武器，是我们的作风。别相信任何人，你就永远不会遭到背叛。起来吧，西迪厄斯尊主。”
两个西斯师徒面面相觑。“也许这则故事能让你更深刻地体会我们的本质，我的徒弟。”皇帝气定神闲地说，口吻随意得如同讨论天气，仿佛故事中的男孩只是古早神话的一个角色。
“我——是的，师傅。”维达回复，不知该作何反应。
“我们为了力量能牺牲一切——你明白么？一切......”帕尔帕廷的声音荡开，好像陷入遐想。闪过他脑际的是否是多年前的巨大牺牲？抑或是凝结心底的遗憾和怀念？他黄色的眼睛漫无焦距，缓缓划过窗外的都市光景。
“不过这个决定不是您的意思，而是祖师为您做的吧？”
皇帝细细打量徒弟，就像身心俱疲的师长看着迟迟不开窍的徒弟，一副呕心沥血的样子。“年轻时，师傅会替我们打算，他总是为徒弟好的。”
帕尔帕廷站起身，缓缓走向窗口，不知道的以为他被窗外辉煌的落日迷住了。金灿灿的余晖洒落在皇家大厦上，别有一番风采。达斯维达尾随而上，成为依附师傅身后的瘦长影子。“我们高于一切生灵，”皇帝说，朝底下欢腾的人们挥了挥手。“因为只有我们能理解宇宙的真正本质和奥义。疼痛只会壮大西斯的力量，我们能化腐朽为神奇，将弱点转化为力量。”
这是隐晦的道歉么？维达暗想：他是不是在为自己的狠心辩解？
若帕尔帕廷的意图真的是为自己开脱，那他也太拐弯抹角了。当师徒二人一如往常地并肩而立，将城市风光尽收眼底，达斯维达期待着点什么。比如“你现在明白我的苦衷了么？我的绝情和狠心都是迫不得已的，徒弟。这是必要的牺牲。” 至少也来句“我很抱歉，维达大人，但你得理解我的立场。”
他的期望落空了，皇帝沉默不语。
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佩斯塔奇进入达斯维达的接待室时，感慨地摇摇头。这座城堡建立在绝地学院的遗址上。空旷，实用至上，全无品味。皇帝的眼光可比爵爷要好多了。不过，帝国总理大臣想：维达大人内心深处恐怕一直是那个对时尚漠不关心的年轻人，认为“奢侈是罪”。不得不说，上一任师傅教得不错。
西斯尊主站着等他，黑色盔甲在科洛桑耀眼的阳光中站成一个剪影。啊，帕尔帕廷大概是实在拿这小子没办法，才把他这般禁锢起来。他的影响力竟到了这地步么？总理回想起昔日丰韵俊朗、激情澎湃的少年。他在平淡无奇的一天应邀迈入最高议长的房间，几乎粉碎了帕尔帕廷筑起的层层高墙。果然寒冰捂热了还是会融的。曾经，他嫉妒过安纳金天行者出众的相貌。但如今他看着眼前人，顿时明白皇帝的爱意是凡人承受不起的。他从不是心地善良之人，但此时此刻，达斯维达不幸的命运在他心头唤起微微怜悯。
“皇帝要见您，维达大人 。”他说，语调正式，礼数周全。
“哦？难道没有更省时省力的方式通知我吗？”黑暗爵士低沉地说，似乎在抱怨，连转身都不屑。他鄙视我，佩斯塔奇想。
“陛下此次的召唤是重大机密，若走常规道路，难免会引来一些不必要的关注。您随我到皇宫走一趟吧。”
西斯尊主缓缓点头，继续当佩斯塔奇是空气。终于，他转身面对帝国总理，有些踌躇地开口。“他的身体......”
“很差，恕我直言，维达大人。陛下的状况......实在堪忧。”
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皇帝坐在私人会客室等人。他一动不动，小小的手放在黑曜石宝座上。病态的黄眼睛微张，灵魂游荡在原力深处。
他感应到徒弟的到来，旁边原力较弱的便是总理了。“维达大人到了。”佩斯塔奇宣布，静静退下。
徒弟不紧不慢朝他走来，在他脚边跪下。他凑得这么近，黑头盔在穿过高窗的阳光下格外闪烁，皇帝一伸手就能触碰到。
“我要到外星走一趟，徒弟，我希望你能伴我同行。”帕尔帕廷说，干瘪的嘴唇上浮现一丝笑容。
维达的吃惊造成原力的小小不协调，但他没有表态，房间里回荡着机械呼吸声。
“飞机已备好，我们即刻启程吧。”他摇摇晃晃地起身，十分吃力。一只戴着长手套的手伸了出来，皇帝把手递过去，无言地接受这不请自来的援助。一瞬间，两人站成类似拥抱的暧昧姿势，双方都不愿动弹，唯恐打破这美好的宁静。但空中有一抹苦涩在发酵，因为此情此景与记忆中的欢畅时辰过于相似，犹如拙劣的模仿剧，制造出亲密的错觉。终于，维达福了福身，踏出宝座前阳光明媚的那块地。此构造是经过深思熟虑的；目的就是让跪在宝座前的人目眩迷茫；为了保护眼睛，不得不直视皇帝。另外，巨大不适造成的心理压力是皇帝一贯的战略。
帕尔帕廷召来拐杖，试图掩饰心里一闪而过的失落。明明是自己先推开他的，如今的疏远仍不是滋味。闭起眼，将脑海深处声声痛苦的尖叫埋藏。皇帝走在前头，黑暗爵士紧跟其后，扮演忠心臣子的角色。
“我们立刻启程，维达大人。”皇帝暴躁地命令。
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达斯维达对他们的目的地一无所知。超太空坐标是一早设好的，不必人工操作。但有一件事他深信不疑：皇帝死期将至。他的每个动作都指向这不争的事实。维达尚且无法确定自己是喜是忧。
皇帝死后，他是毋庸置疑的继承人。届时，他就能够为积弊已久的帝国进行一系列改革。正义，一个在皇帝口中错综复杂的词汇，终于能在帝国得到施张。客观而言，野心的缺失令他成为理想的继承人，他的统治无疑能使多数人受益。
但——他真的想要这个位置吗？日复一日困在帝国中心，永远被巧舌如簧的政客和勾心斗角的大臣包围，他大概会窒息的。实际上，光是想想，维达就觉得不适。未来的生活是如此苍白，而他，便是那金装玉裹的孤家寡人。他没有皇帝的高瞻远瞩，也不具备帕尔帕廷缜密的心计和筹谋，政治不是他的领域：非他擅长、非他所爱。
此外，在情感层面上，他灵魂的一大部分开始为即将到来的永别隐隐作痛。他内心深处依然对娇小的身躯拥有无限眷恋，那双柔软的手曾给他带来了多少欢乐和幸福啊。午夜梦回之际，粗丝般的男中音总回荡耳畔，令维达误以为自己又是安纳金了。他......是自己生命中唯一全心全意爱过的人。他不明白帕尔帕廷如何能做得这么绝，下垂的眼睑一眨，情绪便消失得无影无踪。
西斯尊主坐在皇帝的兰姆达级穿梭机里，望着外头景致。这与他另一艘“执行者”截然不同。后者更宽敞，但这艘更擅长隐匿，操控灵活的同时高端大气。维达摇摇头：擅长隐匿，动作灵敏，还真是有其主必有其机。
一旦靠近皇帝，他的思绪就倾向于涣散，秒秒钟穿越时空。或许，他潜意识迫切想回到轻松快乐的过去，那时的世界更好理解。不得不说，现在的维达有些失控，恨不得立刻投身战斗。安纳金天行者能兴致高昂地骚扰机长，滔滔不绝地讲述飞行趣事，但达斯维达没有这种选择。天然的魅力随着身体的毁灭消亡殆尽。
于是他孤独地站着，允许思绪漫游到平日不敢触碰的课题上。离开超太空，船身发出震动，雾气朦胧的绿色世界悬浮在他眼前。维达觉得他们应该在往北部某片深色土地逼近。
他们飞过闪烁的黑色城市，屋顶上有造型细致的尖塔，又有绿意盎然的花园。工业与自然并存在闪烁的黑色屋顶上，毫不突兀。这座城市更像美丽的黑暗花园，而不是喧嚣的星际大都市。
他们降落在宽广的平台上，维达估计这里是通往塔端的入口。船舱打开，六个帝国主权卫士一字排开，恭候他们下船。
皇帝拄着拐杖，有些笨拙地走了下去。一个金发的男子在帕尔帕廷面前跪下，披着黑暗使用者的袍子。
“妥了么？”皇帝问，手掌一挥，让男子平身。
“一切准备就绪，陛下。您可以进行仪式了。”
帕尔帕廷轻笑。“很好，黑暗使用者。”他转向达斯维达。“随我来，我的朋友。”
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皇帝无力地卧倒在床，柔软的黑色被单将他覆盖，黄眸盯着天花板。他没有力气离开舒服的床。再消耗所剩无几的原力只会让疼痛更难以忍受。
黑暗力量貌似变成触角，在榨干他的生命力。他眼睛失了焦距，听觉钝化。
黑暗的气息进入房间，他知道来者是谁。
“你是来这等死的，对吧？”
“是的。”帕尔帕廷无言地说，喉咙已发不出声音，微睁的眼睛观望着无窗户房间里昏暗灯光形成的图案。
“你为什么不告诉我？”
“呵，要如何开口？我甚至不太愿意对自己承认。”
“我要怎么办？”
“噢，我相信你事到临头会知道怎么处理的。”
“我一直爱着你。”
“我知道。”
“你爱过我吗？”
答案是如此显而易见，简单无疑点，皇帝没有丝毫犹豫脱口而出。
“啊，这是当然。我爱你，美丽的少年。”
随着灵魂离开躯体，帕尔帕廷感受到一只巨大的手套在轻抚他侧脸。漂浮的魂魄看着达斯维达的一举一动。帝国继承人在一动不动的身体前跪了下来，恰似童话故事里的骑士，庄重地脱下头盔，露出千疮百孔的脸庞。他款款弯腰，在皇帝冰凉的嘴唇上印下虔诚一吻。
两位西斯尊主躺在一块，徒弟黑色的披肩随风飘起，好似丧衣，几乎盖住师傅的身体。房间陷入无边的寂静......算计和真心，光辉与落魄渺如幻梦。
“对我来说，这就够了。”
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