盐郎 04
第四章: 义务 (斯坦尼斯II )
斯坦尼斯在沉默中守夜。他从山顶上俯视着群山中间的低地。那是个绝佳的战略位置，便于藏身，又可以把临冬城看得一清二楚。他静候开战的信号灯，以便从墙内发动攻击。探子和警觉的骑士在沉寂中与他并肩等候。他们知道斯坦尼斯讨厌被打扰。
若曼德里信中所言属实，大门将在破晓前打开。
行动的核心就是此刻。
相信我，若我们的计谋成功施行——您在月圆之夜来到临冬城，在太阳升起前的半个时辰看到大门敞开。
他敢不敢相信杀死他使者的胖领主？
我们有些事情要探讨。如今乱世当空，风云诡谲，很多事情不能看表象；衡量我的合作请求时，您心里要揣着明白。战争的要求往往与荣誉大相径庭，但是有些背叛永不可恕。血色婚礼就是一个例子。北境永不遗忘，而我毋庸置疑是北境的一份子。
是有几分道理，但斯坦尼斯向来不会被巧舌如簧之徒轻易动摇。
曼德里一族的投诚令他相信，他们不愿看到波顿和弗雷胜利。是否想要斯坦尼斯胜出是另一回事，不好说。也许他们在静候时机，借他的手除掉波顿后便要拉他下马。
只有傻子才会信任易主之人，而斯坦尼斯不觉得自己是傻子。劳勃是前车之鉴，他不会重蹈覆辙。詹姆兰尼斯特弑杀一个君王，给第二个戴绿帽。若劳勃早日把弑君者斩立决，定能避免后面不少腥风血雨。
不，斯坦尼斯不信任曼德里。
但他别无选择，只能加入曼德里的欺诈游戏，毕竟另一个选择是与临冬城打持久战——实非上策。他手下的士兵饿坏了，累得不轻。冬天也才开始，到时候很多人熬不过去，他就得承受巨大损失。曼德里的计划自有它的好处，但斯坦尼斯必须步步为营，不能给胖领主倒戈的机会。
最沉痛的打击他已受过。戴佛斯，我的洋葱骑士。若是当初没有放你离开该多好。
斯坦尼斯深吸一口气，空气清新而冰凉。然而随着东风渐起，底下帐篷的四千名士兵和五千只马匹的恶臭飘过山丘。
破晓在即，士兵们开始躁动不安。杰罗德高尔爵士来到斯坦尼斯跟前说。“陛下，若一直未见信号，我们该当如何？”
斯坦尼斯耸耸肩。“按计划进行。举兵包围临冬城，与波顿决一死战。”
“是，陛下。”
遥远的城堡里，灯光在黑暗中骤亮，又迅速熄灭。重复三次。
激动的窃窃私语在人群中传开来。
“给马车夫发讯号。”斯坦尼斯命令。“立刻前往临冬城。”
他们起身上马，两人一骑，身着轻甲。队伍行动快速，队形紧密。厚雪掩盖了达达马蹄，但马具和锁子甲的嘎吱声足以从半里之外宣告他们的来临。月亮在云层中若隐若现。这是趟凶险的旅途。
但他势在必行。半个时辰后，他们必须抵达。
雪在城堡后形成墙壁、山丘和溪谷。士兵们下马，蹑手蹑脚埋伏在门边，静观风向。
身后人马逼近。若前锋队失败，或曼德里反水，大家都会死无葬身之地。
失败的念头在斯坦尼斯脑海中一闪而逝。若我战死沙场，我女儿在绝境长城能安全存活吗？守护她吧，琼恩雪诺，一如我试图保护你妹妹。
不，我不会失败的。波顿私生子匿于这四壁，是疯子也是叛徒。我不会任由他糟蹋我的人。
拉姆斯波顿必须除之，此乃对北境人民的交代；也是对雪诺不知去向的妹妹，以及那些曾在拉姆斯手中受苦，比其更凄惨的女子们的补偿；亦是给遭他欺骗，投降后被剥皮的铁种们的正义。这甚至是他欠变节者的。无论未来如何，现在他是我的；斯坦尼斯感到一种奇特的义务。
梅丽珊卓夫人，你最好为我向你的光之王祈祷。这回我只准成功，不许失败。
一个时辰内，临冬城沦陷了。
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